活性介质（如水、酸、碱和某些盐类）对玻璃表面有两种作用：一是渗透裂纹像楔子（弩）一样传播，使微裂纹扩大；另一种是用玻璃化学破坏结构（例如）断开氧化硅键）。因此，活性介质中的玻璃强度降低。水导致强度的最大下降。玻璃在酒精中的强度比在水中高40%，在酒精或其他介质中的水含量越高，则越接近于水中的强度。在pH=1～11.3范围内的酸或碱溶液中（酸和碱均在0.1mol/L以下），强度与pH值无关（同在水中，浓度为1mol/L时） , 强度略 酸作用减弱，碱作用增强，6 mol/L 时每升高或降低 10% 左右。

干燥空气、非极性介质（如煤油等）、疏水性硅胶等对强度影响不大，因此最好在真空或液氮中测量玻璃的强度，以保护其免受活性介质的影响.相反，在 SO2 气氛中对玻璃进行退火，会在玻璃表面产生一层白霜（Na2SO4），很容易被冲走，导致玻璃表面碱金属氧化物含量减少，不仅增加了化学稳定。它还增加了玻璃的强度。